Nidor è un pianeta perpetuamente ammantato da una spessa coltre di nubi che nasconde la vista del sole e delle stelle ai suoi ingenui abitanti. Su Nidor la gente vive da millenni in modo immutabile e la vita scorre placida e tranquilla: questo fino al giorno in cui i Terrestri scopriranno la sua esistenza e verranno a turbare una cultura ostinatamente statica, risvegliando nei Nidoriani irrequietezza, ambizione e sogni di progresso. Nascerà così un violento conflitto di idee tra la civiltà tradizionalista degli anziani, arroccati nella città santa di Celusar, e lo spirito innovatore dei giovani, ispirati dai "divini" Terrestri e convinti che il progresso può portare soltanto del bene.
In questo primo romanzo di un celebre ciclo, Robert Silverberg e Randall Garrett ci narrano la storia di questo scontro culturale nell'arco di varie generazioni, dai primi cambiamenti introdotti dal terrestre Jones fino alla nascita di un forte movimento clandestino contrario alla totale scomparsa dell'antica civiltà del pianeta Nidor.