La Terra ha fondato colonie ed è entrata in contatto con razze aliene, e l'impero terrestre è governato da un gruppo di principi-mercanti di cui fa parte Van Rijn. Mirkheim è un gigantesco pianeta distrutto in passato da una supernova: resta soltanto il suo nucleo, che è una ricchissima fonte di metalli rari. Uno degli aiutanti di Van Rijn, David Falkayne, scopre questo prezioso corpo celeste, ma invece di consegnarlo al suo padrone ne fa dono a un'associazione di colonie povere. Tuttavia il segreto ha breve durata, e la razza aliena dei Baburiti rivendica la proprietà del pianeta, aiutata da alcuni esseri umani. Questo spinge la Lega ad associarsi ad alcune colonie e a muovere guerra ai Baburiti: nasce così la prima guerra interstellare, e con essa la fine del vecchio ordinamento della Galassia.

Ciclo della "Lega Polesotecnica"