Le uniche particelle capaci di superare la velocità della luce sono i tachioni, come i fisici negano e come tutti i lettori di fantascienza sanno. E la comunicazione tachionica permette di raggiungere immediatamente le stelle... non di persona, certo, ma almeno in duplicato, inviando sugli altri pianeti una "copia conforme" di se stessi. Un uomo può mandare infiniti duplicati di sé, in qualsiasi punto della Galassia, dovunque lo chiama il dovere, e anche nei luoghi più pericolosi. Poiché infatti, anche se una delle copie viene uccisa, l'originale è vivo e vegeto sul proprio pianeta naturale, e può sempre inviare un'altra copia. Un uomo di questo tipo è Ben Pertin, che abita sulla Terra. E inoltre: ¬ Ben Charles Pertin, stazionato su Primo Sole, quartier generale di tutte le razze intelligenti della Galassia. ¬ Ben James Pertin, inviato sulla nave sonda "Aurora" dopo la scomparsa di Ben Frank Pertin da bordo. ¬ Ben Linc Pertin, inviato sul satellite artificiale che orbita intorno al pianeta Cuckoo. ¬ Ben Yale Pertin, uno dei vari Pertin inviati a esplorare la superficie di Cuckoo. Alcuni sono ritornati: molti altri non lo sono affatto.
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