Un agente della polizia di Berna è stato ucciso. Il commissario Bärlach, vecchio e malato di cancro, viene incaricato delle indagini. — Dal fondo del passato dell'Europa emerge un atroce sospetto a carico di un grande medico svizzero, e Bärlach, operato, moribondo, si assume tuttavia l'onere di venirne a capo. Protagonisti dei due romanzi, Il giudice e il suo boia e Il sospetto, qui per la prima volta presentati al lettore italiano, sono il commissario Bärlach e il Male, e l'innocente trama poliziesca finisce per introdurre il lettore in quell'inferno in cui l'uomo moderno decide della sua vita.
"Dürrenmatt ha sostituito alla morale pratica di ogni poliziesco (il delitto non paga, ecc.) una morale metafisica..." Giuliano Gramigna, in Settimo Giorno.