Giunto alla ragguardevole età di duecento e più anni, Marcel Shroud ritiene di avere fatto abbondantemente la sua parte, e il fatto di essere in lista per l'eutanasia all'istituto di Gerontologia non lo preoccupa più che tanto. Anzi, ormai si è quasi rassegnato alla morte come all'ultimo atto di una vita che, nel suo piccolo, gli ha dato molte soddisfazioni. Ma improvvisamente giunge qualcosa a turbare la sua decisione: un nemico ormai dimenticato da decenni, e che il mondo sperava di avere defínitivamente debellato, minaccia di riaffiorare per distruggere la civiltà.
Si hanno forti sospetti che una hostess, estratta in coma dai rottami di un incidente spaziale, sia portatrice dell'AHT, un essere extraterrestre che, se lasciato libero di svilupparsi, può imitare qualsiasi forma. E Shroud, che in passato compì ricerche sull'AHT, è l'unica persona che ancora ne conosca i pericoli. Shroud viene immediatamente portato all'ospedale dove è ricoverata la donna... e qui si scopre che è sparita. L'AHT è nuovamente libero di svilupparsi.