La matrice spezzata racconta di un mondo in cui l'umanità è divisa tra i rivoluzionari Shaper, favorevoli a esseri umani biologici, in lotta contro gli aristocratici Mechanist (che vorrebbero imporre il dominio della macchina) per il definitivo controllo del genere umano. Ambientato in uno sfondo fantastorico, il romanzo fa una summa dell'intenso universo sterlinghiano.