Dopo secoli di esplorazioni spaziali, i terrestri hanno finalmente incontrato un mondo che pare la copia esatta della Terra: il mondo di Dan, un pianeta verde e accogliente, abitato da una razza di creature pacifiche e gentili.
I Dani sono una razza molto antica: un tempo possedevano città e macchine, ma ormai hanno superato questo stadio per elevarsi a un tipo superiore di civiltà. Prendono contatto con i terrestri e assistono con interesse ai loro sforzi di colonizzazione, che essi giudicano alla stregua di un gioco infantile.
Ma la società che i terrestri edificano sotto i loro occhi comincia presto a rivelare degli aspetti decisamente allarmanti: l'uomo si è spinto sulle stelle, ma non ha saputo dominare i suoi istinti aggressivi, e anche su Dan la violenza torna a essere il modo preferito di risolvere ogni contesa. I Dani, che disapprovano ogni forma di violenza, assistono in un primo tempo, con crescente orrore, alle intemperanze dei terrestri, e poi decidono di prendere delle severe misure contro i trasgressori. La Terra interpreta questi provvedimenti come una sfida, e minaccia di sterminare l'intero popolo dei Dani con una escalation di violenza: nascerà così la prima guerra interstellare... oppure no?