Quando il razzo che doveva portare in orbita il Mars Transit Vehicle esplode sulla rampa di lancio, uccidendo quattro membri dell'equipaggio, il presidente annuncia che gli Stati Uniti reindirizzeranno le loro energie su progetti più vicini alla Terra. Sembra la fine della corsa al Pianeta Rosso, fino a quando il multimiliardario John Axelrod non decide di finanziare un nuovo progetto. Ma non è il solo a cercare reclute per una missione estremamente pericolosa. Infatti, l'Airbus Group, una cordata eurocinese, sta preparando una spedizione simile. La gara per precedere gli altri su Marte è iniziata, e alla fine il problema non sarà chi arriverà prima sulla Terra, ma se qualcuno riuscirà a tornare a casa