Un vapore mortale - dall'inquietante luce purpurea e dall'inebriante profumo di pesco - annienta tutte le creature viventi. Rimane un unico uomo, Adam Jeffson, medico, reduce da una missione esplorativa nell'Artico. Come un Robinson Crusoe apocalittico, Adam inizia la sua epopea per la sopravvivenza. A sua disposizione ha l'intero pianeta, un mondo silenzioso e devastato. Adam sprofonda presto nella follia, passando per i deliri e le allucinazioni della solitudine più profonda. Tuttavia una lucidità visionaria si fa lentamente strada nella sua mente, rendendolo consapevole del fatto che la sua sopravvivenza non è casuale e che il suo destino - e quello della specie umana - fa parte di un piano più vasto. Pubblicato agli albori del XX secolo, La nube purpurea è universalmente riconosciuto come uno dei grandi capolavori della fantascienza e uno dei migliori last man novel mai scritti: un grandioso racconto emblematico dei più sinistri incubi novecenteschi, ma anche un'epica vicenda di rovina e rinascita, fine e principio.