Steve Costigan è un ragazzo dai grandi sogni e con una grande rabbia dentro che vive nella cittadina texana di Lost Plains, tra le querce dalle foglie a forma di stella e la desolazione del deserto di pietra e sabbia. Steve dovrà fare i conti con la vita, in una città che gli sta stretta, che non può contenere la sua grande anima, il suo desiderio di avventura e di riscatto.
Sotto le spoglie di un romanzo di formazione, nel solco dei grandi romanzi veristi americani, Robert E. Howard nasconde in realtà la propria autobiografia e traccia un vivido ritratto di sé e dei suoi tempi, malinconico e ironico, impetuoso e dolente.
Nel percorso di pubblicazione degli inediti di Robert E. Howard intrapreso da Elara qualche anno fa eccoci arrivati a un punto molto importante. Il Deserto e le Querce Stellate è infatti un romanzo autobiografico in cui il creatore di Conan il Barbaro e Solomon Kane racconta gli anni della sua prima giovinezza, i tempi del liceo, il grande sogno di diventare uno scrittore famoso, il rapporto conflittuale con gli amici e le donne, l'ostile diffidenza della cittadina in cui vive. Un toccante racconto umano narrato con intimo e sincero slancio, nel quale il Bardo di Cross Plains mette a nudo la propria grande e tormentata interiorità. Un testo fondamentale per conoscere questo autore, in un'edizione critica che rivela, pagina per pagina, gli eventi, le persone e i luoghi reali nascosti da Howard nella narrazione.