Il mondo è stato devastato da calamità che ne hanno deturpato per sempre la superficie. In seguito all'emergenza è comparso un misterioso morbo che ha rapidamente contagiato i superstiti. I tentativi di arginare la piaga si sono rivelati fallimentari e hanno contribuito soltanto a rendere più inospitali le terre ancora abitabili. Per resistere all'estinzione la civiltà rimasta s'è barricata in una rete di città stato fortificate autosufficienti, chiamate Core, dove la popolazione è suddivisa in livelli a seconda del grado di resistenza al contagio. In questo contesto il Caporale Testa Rossa svolge con serietà il proprio lavoro di guardiano della colonia, ma presto dovrà affrontare i dubbi sollevati dalla versione ufficiale della storia e anche gli enigmi che tormentano la sua esistenza. Per trovare la verità sarà costretta a fare affidamento sul suo peggior nemico, in una ricerca che metterà a dura prova tutto ciò in cui crede.