Questo è un romanzo movimentato e immaginoso, che ipotizza un futuro molto concreto, in cui l'uomo ha colonizzato i pianeti abitabili dell'universo. I soldati che « non devono chiedere », e che di fatto non chiedono mai nè dove vanno nè a che scopo combattono, sono le schiere vestite di nero dei mercenari, che rispondono delle loro azioni soltanto a coloro che li noleggiano e soprattutto davanti al loro Dio severo. Tom Olyn, protagonista di questo libro, spinto all'inizio solo dalla giovanile ambizione, verrà ad avere motivi personali per trarre ad ogni costo vendetta contro queste schiere militari. La sua impresa lo porta attraverso una buona parte dei pianeti portati alla civiltà: dalla lontana Cassida, alla Nuova Terra, alla tumultuosa Frieiand, al pianeta « politico » Saint Marie... per poi tornare sulla vecchia Madre Terra. Incontra uomini d'ogni specie e specialità, e se ne serve ai propri esclusivi fini. Ma Padma l'Esotico e Lisa la Mistica gli insegneranno infine a impiegare i poteri innati speciali di cui è dotato, e gli riveleranno l'enorme sapienza dell'Enciclopedia Definitiva.