Una pergamena trovata in un vecchio libro dal Professor Otto Lidenbrock contiene un messaggio cifrato scritto in caratteri runici. Il testo, tradotto da Axel,  contiene le indicazioni per raggiungere il centro della terra attraverso un vulcano, lo Snaeffels che si trova in Islanda. L'entrata del cratere verrà indicata dall'ombra del vulcano il 22 giugno, solstizio d'estate.
Nel viaggio sono accompagnati da una guida locale molto determinata. Ad un certo punto arrivano in una enorme caverna descritta come il centro della Terra. Qui si trovano difronte ad un mare e decidono di costruire una zattera per attraversarlo. Dopo  giorni di navigazione arrivano su un'altra riva ma scoprono che è quella da cui sono partiti. Decidono di esplorarla ed iniziano la risalita verso il cielo sbucando si alle pendici di un vulcano ma non in Island...