Thomas Covenant è uno scrittore di successo. Ha una bella famiglia, è ricco e felice. Un brutto giomo scopre di essere stato colpito da una malattia ributtante e sconvolgente. Ben presto, attorno a lui si fa il vuoto. La moglie lo lascia, gli amici lo evitano. Diventa un recluso. Una volta è quasi investito da un'auto della polizia. Quando rinviene, si trova in un altro mondo. Qui è accolto come un mitico eroe, Berek Mezzamano, di cui le leggende parlano come di un salvatore dotato di magici poteri. Thomas Covenant non crede a quanto gli accade, ma si lascia travolgere dagli eventi. La nuova Terra che lo ospita è sconvolta da un'apocalittica lotta contro forze malvage. Gli viene affidato un messaggio, una missione. Thomas Covenant ormai prigioniero di quello che lui crede essere un sogno, per il suo atteggiamento antieroico verrà soprannominato l'incredulo. Inizia con questo volume la più strepitosa trilogia di fantasy dei dopo-Tolkien, ambientata in un mondo incredibile eppure plausibile, con un eroe che rifiuta il proprio ruolo, alla ricerca di uno scettro per portare pace dove regna il terrore.