Nella fantasy americana degli ultimi anni ha preso sempre più consistenza un filone che potremmo chiamare favolistica: riscrivere in grande stile le fiabe della tradizione aggiungendovi, ovviamente, una ricca dose di avventura e un gusto della narrazione tipicamente moderno. In questo romanzo di Avram Davidson, un maestro della letteratura fantastica, il nobile viaggiatore veneziano Marco Polo vive alla corte dell'imperatore della Cina, il quale si è talmente affezionato a lui e alla sua famiglia da non permettere che lasci il regno. Marco, però, è deciso a tornare a Venezia e l'imperatore acconsente a un patto: che prima compia per lui l'ultima, eroica impresa. Si tratta di trovare la Principessa Dormiente, una bellissima creatura di cui si favoleggia in tutto l'impero e che un incantesimo ha piombato in un sonno simile alla morte. Marco acconsente e parte per la più incredibile, straordinaria e inattesa delle sue avventure...