Con il felice decollo dell'Alpha, il Progetto Luna ha avuto un brillante inizio. Adesso, sulla Terra, al Quartier Generale del Ministero dell'Astronautica, viene seguito col radar il viaggio del veicolo spaziale, in attesa che subito dopo l'atterraggio il Comandante Caird stabilisca il collegamento radio tra l'Alpha e il Ministero. Ma l'ora fissata trascorre senza che dal pianeta arrivi nessun segnale. E mentre al Quartier Generale si aspetta che l'equipaggio dell'Alpha dia notizie di sé, sulla Luna è già cominciata l'odissea di quattro esseri umani costretti, per sopravvivere, a una lotta che di umano non ha più nulla. Un pilota, un ufficiale elettronico, un medico, un ingegnere astronautico. Quattro uomini, quattro caratteri, quattro mentalità, un solo destino. Caird, Patterson, Kerry, Vaughan. Quattro nomi che rimarranno impressi nelle rocce e nella polvere della Luna. E vicino a loro vive e lotta Janet Ross, la più tragica figura femminile che mai scrittore di fantascienza abbia avuto il coraggio di affrontare prima di Charles Eric Maine. Un personaggio sconcertante, le cui azioni ed emozioni, l'autore dipinge a tratti essenziali, senza indulgere a inutili sentimentalismi che ne traviserebbero la personalità. Una storia drammatica, una autentica pietra miliare nella letteratura fantascientifica.