"Nelle Terre Desolate, la spaventosa landa che ricopre gran parte del pianeta e che porta le cicatrici di una guerra che risale a millenni addietro, ma che ha distrutto la civiltà del Vecchio Mondò arrivano gli eserciti di Ekuman il Satrapo. Disposto a tutto pur di estendere il suo impero, Ekuman fa torturare e mettere a morte Ardneh, considerato uno stregone al soldo degli Uomini Liberi, la resistenza che si oppone all'invasione. Ardneh, tuttavia, annuncia al nemico un destino terribile e una sconfitta sicura, perché nelle Terre Desolate. sopravvive il ricordo della scienza dei Vecchio Mondo, una scienza che forse è in grado di sconfiggere la stregoneria... Inizia così l'avventuroso romanzo di Fred Saberhagen che Algis Budrys ha definito "un libro che si legge d'un fiato, l'opera di un maestro". Una lunga battaglia non solo fra il bene e il male, ma fra scienza e magia, passato e presente, in un mondo fantastico eppure credibile, delineato alla perfezione.