Psichiatra geniale, efferato assassino, ospite eccellente di un manicomio criminale di massima sicurezza: questp è Hannibal Lecter. Secondo l'agente dell'FBI Clarice Starling è anche l'unico uomo in grado di prevedere le mosse di Buffalo Bill, il mostro che sta terrorizzando l'America. Hannibal è disposto ad aiutare Clarice, ma soltanto a certe condizioni... Inizia così un gioco perverso e allucinante, una sfida impari tra follia e intelligenza, con cui Thomas Harris si riconferma maestro del terrore.