Invece di collegare due mari, come facevano i canali esistenti (Suez e Panama), Verne propose un canale che avrebbe creato un mare nel cuore del deserto del Sahara. La storia solleva una serie di preoccupazioni ambientali, culturali e politiche. Il mare proposto minaccia lo stile di vita nomade di quelle tribù islamiche che vivono sul sito e dichiarano guerra. La lotta che ne seguì è finalmente risolta solo da un evento naturale catastrofico.