Harry Potter (Daniel Radcliffe) ha trascorso i primi dieci anni della sua vita abitando nel sottoscala della casa dei suoi zii, Petunia (Fiona Shaw) e Vernon (Richard Griffiths) Dursleys. Nei giorni che precedono il suo undicesimo compleanno iniziano ad arrivare in casa Dursleys delle misteriose lettere indirizzate a Harry, scritte con inchiostro verde e accompagnate da un gufo. I suoi zii però fanno di tutto per impedirgli di leggerle e, per sfuggire al continuo recapito delle missive, decidono di portare Harry in un posto molto remoto dove nessuno li può trovare. Qui invece incontrano il gigante Hagrid (Robbie Coltrane), furioso con i Dursleys perché hanno impedito a Harry di leggere le lettere e che non gli hanno rivelato la vera identità dei suoi genitori. Harry in realtà è figlio di due potenti maghi che sono stati uccisi non in un incidente stradale, come gli è sempre stato raccontato, ma da un mago malvagio che è anche l'artefice della cicatrice a forma di fulmine che Harry ha sulla fronte. Hagrid rivela al ragazzo che le misteriose lettere erano l'invito ad andare a studiare alla Hogwarts School, dove si insegnano l'arte della magia e della stregoneria. Felice per aver scoperto la sua vera natura, Harry accetta di frequentare la scuola, e si avvia a prendere il misterioso Hogwarts Express, il treno che parte dalla piattaforma 9 e 3/4 della stazione di King's Cross a Londra. Sul treno conosce nuovi amici, Hermione Granger (Emma Watson) e Ron Weasley (Rupert Grint), e insieme a loro si imbarca nella nuova avventura a Hogwarts, dove finalmente trova il calore e l'affetto che finora non ha mai avuto...