John Smith, giovanissimo professore di letteratura all'Università del Maine, ha al suo attivo una vita piacevole e serena. Stimato dai colleghi e dagli amici, amato dalla bella Sarah che presto diverrà sua moglie, John sembra essere al di sopra di ogni pericolo e avversità. Ma una sera un gravissimo incidente d'auto capovolge completamente il suo destino: per ben quattro anni giacerà in ospedale in preda a un coma profondo. Tutti lo danno già per morto poiché è impossibile valicare la soglia, entrare nel mondo parallelo che John sta sperimentando. Eppure un giorno avviene il miracolo. Ecco si sveglia, esce dal tunnel, recupera l'uso degli arti e scopre di possedere una facoltà nuova: gli basta sfiorare una persona per vedere scene del suo passato e del suo futuro. Solo i nomi non vede, i numeri, gli indirizzi, le strade: sono la sua "zona morta". Assalito dai giornalisti, John si difende con tutti i mezzi dalla popolarità che rischia di travolgerlo. Persino la polizia si è servita di lui con successo. Ora però la vera angosciosa ossessione di John è un'altra, è Greg Stillson, un uomo politico di chiare tendenze naziste che sta per conquistare il potere. Lui ha visto in quest'uomo le pulsioni del criminale senza scrupoli e deve fermarlo a ogni costo. Ma come? Quale può essere il limite del lecito per uno come John che conosce prima le trame del destino?
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