Nikolai Karamanov, un fisico russo che ha fornito al governo sovietico i dati teorici per la costruzione di un sistema antimissilistico d'avanguardia, giace su un tavolo operatorio in attesa che il dottor Sten, un chirurgo americano, lo operi. La CIA chiede a Sten, per il bene della patria, di fare in modo che Karamanov non esca vivo dall'operazione; la sorte del mondo è legata all'esito dell'eccezionale intervento. Questo romanzo, scritto con la penetrazione propria di uno scrittore che è anche medico, pone l'accento sul dilemma di un uomo che, dopo aver giurato di «servire la vita», viene chiamato a distruggerla. Qualcuno considererà questo romanzo una storia di spionaggio, qualcun altro una storia d'amore: esso è tutt'e due le cose e, forse, qualcosa di più.

Marshall Goldberg, medico chirurgo, vive a Flint nel Michigan dove è direttore sanitario dell'Hurley Hospital. Dopo aver scritto numerose sceneggiature per la serie televisiva «Dottor Kildare», si è dedicato alla stesura di un secondo romanzo.