Gli Shelk erano arrivati a milioni dal pianeta Venere, a bordo di ben duecentomila astronavi, scatenando terrore e distruzione e causando la morte di migliaia di esseri umani che avevano cercato la salvezza nei rifugi sotterranei. Sconfitti dagli invasori, gli uomini si erano spinti a profondità sempre maggiori, crivellando la Terra per miglia e miglia, mentre intanto la superficie era caduta sotto il dominio incontrastato degli Shelk, diventati padroni del nostro pianeta. E fu così che la civiltà umana, conquistata dopo secoli di lotta, crollò in pochi anni, e ad essa si sostituì l'epoca del Terrore... Sono ora trascorsi venti secoli da quando gli invasori alieni cacciarono gli esseri umani dalla superficie, costringendoli a rifugiarsi nei Pozzi e nei Corridoi che sarebbero diventati la loro patria. Ed ecco finalmente emergere la figura di un giovane, animato da una ferrea volontà e deciso a rischiare la vita per provare che gli Shelk non sono affatto invulnerabili e possono venire sconfitti. Il nome di questo intrepido eroe, destinato a diventare una leggenda, è Tumithak di Laor, il primo e il più grande in quello che sarebbe diventato un lungo elenco di Uccisori di Shelk, e colui soprattutto che guidò l'umanità alla riscossa, verso il luogo dove anticamente sorgeva una magnifica civiltà: la Superficie...
Questo volume costituisce un evento eccezionale perché presenta per la prima volta in assoluto il ciclo completo delle avventure di Tumithak, ovvero il meglio fra quelle storie appassionanti che anticiparono l'Età d'oro della fantascienza, opere che affascinarono il giovane Isaac Asimov, il quale non ne dimenticò la lezione quando si apprestò a scrivere alcuni dei suoi più grandi capolavori.