Nell'Inghilterra di fine ottocento un eccentrico inventore, grande conoscitore di fisica e meccanica, racconta ai suoi più stretti amici di aver trovato il modo di viaggiare nel tempo, ma non viene creduto. Egli racconta di aver costruito un mezo in quarzo e avorio capace di viaggiare avanti e indietro nel tempo, ma non nello spazio, e di aver navigato lungo la corrente del tempo fino a raggiungere l'anno 802.701, periodo in cui l'umanità gli si è presentata divisa in due razze differenti: la prima gli ELOI creature fragili, infantili, gentili e pacifiche che conducono una vita di divertimento e scarsa attività intellettuale; la seconda i MORLOCK, esseri mostruosi e ripugnanti che vivono nelle viscere della terra e che escono di notte per cibarsi delle carni degli Eloi, da loro accuditi e allevati come bestie da macello.