Una serie di morti misteriose sta flagellando l'East End. Il cadavere scheletrico che viene rinvenuto la mattina del 3 novembre 1880 è il quarto a presentare i segni apparenti di un'estrema denutrizione e il volto pietrificato in uno sguardo di puro terrore. Ai macabri episodi, avvenuti a intervalli regolari, sempre in una notte di luna nuova, nel quartiere di Shadwell, sembrano essere associati gli avvistamenti di strane ombre che si muovono in modo innaturale, suscitando malessere e paura in chiunque le avvicini. Non sono tuttavia i soli eventi eccezionali in corso; un altro, destinato ad avere sviluppi impensati, è l'incontro fra un chirurgo militare rientrato dall'Afghanistan e un consulente investigativo dotato di un talento unico. A Sherlock Holmes e al dottor Watson il destino ha riservato il compito di fronteggiare una minaccia ben più grave di qualsiasi atto criminale: il manifestarsi di forze oscure in una vicenda, fino a oggi rimasta segreta, che riscrive la storia del grande detective.