Nel mondo incantato di Terramare, fatto di arcipelaghi e di acque sconfinate, un ragazzo si mette in viaggio verso l'isola di Roke e la sua Scuola di maghi, dove apprenderà le parole per sconfiggere creature favolose, guarire i malati, governare gli elementi, piegare gli uomini e la natura al proprio volere. La madre l'ha chiamato Duny, Sparviere è il soprannome con cui lo conoscono al villaggio, Ged il nome segreto da rivelare solo agli amici fidati. E di amici Ged avrà certo bisogno, per affrontare i mille volti del Male e superare indenne il lungo, avventuroso apprendistato che lo condurrà all'isola di Pendor, custodita da un terribile drago, poi alle lontane terre di Osskil, dove svetta il misterioso Castello del Terrenon, e infine all'estremo limite del mondo, ai margini dell'Oceano Aperto. Sarà là che il giovane Mago, impaziente e audace, dovrà misurarsi con l'Ombra e con la parte più oscura della propria anima.