A bordo del piroscafo Argèles, la nave che li sta portando in Africa, i due conoscono il ricco industriale esuberante Clovis Dardentor, nativo di Perpignano, personaggio principale del romanzo. Jean e Marcel, il cui desiderio d'imbarcarsi deriva dal loro inseguire l'agognata indipendenza finanziaria, scoprono ad un certo punto che Clovis,che non è sposato e non ha una famiglia, potrebbe anche lasciarli eredi universali del suo patrimonio. I cugini arrivano a metter a punto un piano: troveranno un modo per salvare la vita all'uomo, di modo che egli per riconoscenza li adotti legalmente. Ironia della sorte è invece Clovis che salva infine la vita ai cugini, Marcel da un incendio e Jean dall'annegamento. Mentre Jean continua a cercare un'opportunità favorevole, a Marcel capita d'innamorarsi di Luois, nuora dei Desirandelle, una famiglia amica di Clovis. Dopo una piacevole sosta a Palma di Maiorca la compagnia, di cui fanno parte anche i coniugi Desirandèlle ed il loro figlio inetto Agathocle, giunge finalmente in terra africana, dove dopo curiose avventure si assiste al coronamento della felicità dei due cugini e del ricco perpignanese. Sarà proprio Louis alla fine a salvare la vita di Clovis; questi la adotta e Marcel la sposa. Quanto a Jean, viene preso sotto la sua tutela in quanto nipote adottivo.