A Vienna, all'inizio del Novecento, Sigmund Freud 'inventa' la psicoanalisi, si confronta e si scontra con i suoi seguaci ed eredi e con il nascente antisemitismo, per poi fuggire in esilio dorato a Parigi e di lì a Londra, e combattere la sua ultima battaglia contro il cancro. A New York, nel 1917, Leon Trotsky cerca di preparare il proletariato americano alla lotta di classe. Negli Stati Uniti d'America, alla fine del secondo millennio, un gigantesco pianeta entra nell'orbita solare e minaccia la Terra. Anthony Burgess è riuscito a far interagire i tre fondamentali avvenimenti del nostro secolo, la scoperta dell'inconscio, la dottrina del socialismo mondiale e l'invenzione del razzo spaziale, in uno dei suoi romanzi più sfrenati e ambiziosi.