Il mondo futuro è sorretto da un severo ordine gerarchico controllato dalla casta dei Professori, depositari del sapere rimasto. Risiedono in villaggi fortificati nei quali custodiscono gelosamente l'ombra di una civiltà razionale. Il regno del caos, al di là dei loro campi ben coltivati, è dominato dai Barbari: nomadi razziatori, schiavi della superstizione, vittime del fato. Infine, a completare il quadro, la Gente di Fuori, bestiale e menomata, che non trova nessuna collocazione sociale. Marianne è la figlia di un Professore e conduce un'esistenza noiosa e prevedibile in cima alla sua bianca torre. Un giorno un Barbaro in pericolo di vita cambia per sempre il suo destino: Marianne fugge con lui, per poi sposarlo e precipitare in un universo totalmente diverso da quello che conosce. Inizia cosí un viaggio nel mondo dei sensi, dei colori, degli odori, del contatto con le cose e con le passioni. In questo mondo Marianne cercherà di immaginare e realizzare una vita nuova.