Steve Randall, cinico e brillante esperto in pubbliche relazioni di New York, viene ingaggiato da un importante editore di testi sacri per lanciare una delle più colossali operazioni pubblicitarie di tutti i tempi: la promozione di un quinto Vangelo, scritto di prima mano da Giacomo, fratello minore di Gesù, e antecedente i quattro Vangeli ufficiali. Il Nuovo Testamento Internazionale si baserebbe sulla clamorosa scoperta di un archeologo italiano, che ha rinvenuto nei pressi di Ostia Antica un papiro in aramaico, risalente al I secolo dopo Cristo. Se per gli editori si tratta di un business di portata eccezionale, per la Chiesa si prospetta finalmente la possibilità concreta di una rinascita religiosa a livello mondiale. Nessuno mette in dubbio l'autenticità del prezioso reperto. Nessuno tranne Randall, che ben presto vede trasformarsi il proprio lavoro in una tormentata e pericolosa avventura alla ricerca della verità. Un lungo viaggio che lo porterà attraverso mezza Europa, dalla Francia all'Olanda e dall'Italia alla Grecia, in un susseguirsi senza tregua di colpi di scena e incontri decisivi, per la sua vita personale e per il mondo intero.