Soldato di professione venuto dalla gavetta, il tenente Truant combatte due guerre: una fra le truppe d'assalto terrestri che sbarcano su mondi lontani, uccidono, distruggono, conquistano; e l'altra contro un dubbio segreto. E' necessario tutto questo? E' indispensabile? Prima sparare e poi parlare è davvero il solo modo di affrontare le altre razze della galassia? . Durante un'azione su un pianeta ostile, viene ferito e resta per poche ore in mano al nemico. E in quelle poche ore, di cui non ricorda nulla, qualcosa «succede» dentro di lui, uno scatto misterioso che cambierà radicalmente la sua carriera, la sua vita. Scritto secondo le regole della narrativa d'azione americana, cruda e realistica, questo è uno dei rari romanzi in cui ai temi tradizionali della fantascienza avventurosa fa da perno l'antico e sempre attuale dilemma: guerra o pace.