Due sorelle, Elvira appassionata di letteratura gotica e di Edgar Allan Poe e Spinny, fortemente turbata dall'esistenza dei fantasmi al punto da incontrarne uno nei corridoi di casa. vivono con estrema tensione l’ipotesi delle prossime nozze del padre, Luke, un insegnante vedovo, gentile e colto con Mary Leonard, una medievalista di fama che, nella mente delle ragazze, potrebbe esiliarle dal mondo affettivo del genitore. Ma questa eventualità è quasi immediatamente fugata: un evento tragico ed eclatante muta radicalmente il corso degli avvenimenti.