Il romanzo racconta la vita di un umile figlio di un fabbro che diventa un pittore di talento famoso e le sue avventure con le donne della sua vita, che si svolge a Roma , Parigi e Madrid . Il titolo del romanzo allude al famoso dipinto dello stesso titolo di Francisco de Goya , e il romanzo contiene diverse scene delle visite periodiche del pittore al Museo del Prado .