Nel mondo in cui vive Quellen, funzionario statale di medio grado, gli Alti Governanti abitano in alloggi di tre stanze e dispongono di modeste "residenze secondarie". Un mondo ugualitario, dunque? Un mondo in cui gli antichi privilegi sono stati aboliti? Non esattamente, dato che i funzionari di medio grado devono contentarsi di una stanza per ciascuno mentre il resto della popolazione vive ammassata fino a cinque o a sei persone per stanza. Quanto poi alla "residenza secondaria", attenzione. Se siete furbo come Quellen, potrete forse riuscire a procurarvene una in un angolo remoto e paludoso dell'Africa Equatoriale. Ma se vi scoprono, saranno dolori! Meglio perciò, come decide ben presto lo stesso Quellen, cercarsi una residenza... terziaria.