Il nome di Isaac Asimov è divenuto popolare grazie a una fortunata serie di racconti di fantascienza. Professore di biochimica, Asimov è soprattutto uno scienziato che ha il dono di trasformare la complessa materia dei suoi studi in un racconto avvincente. Ne è una riprova questo libro, che ha come protagonista il DNA, la misteriosa sostanza scoperta nel 1944 che costituisce la base della vita sulla terra, e determina la natura di ogni organismo vivente, dall'ameba all'uomo. Ogni organismo ne riceve un esemplare dai genitori e ne fa varie "ristampe": ogni cellula dovrà dunque avere la sua copia di DNA, come ogni tribunale ha la sua copia del codice, secondo cui dettar legge. Il DNA è appunto il "codice della vita", il libro in cui sono scritte tutte le regole che le cellule dovranno seguire. Conducendo anche il lettore meno esperto a capire le più complesse regole biochimiche, Asimov fornisce la chiave per interpretare il linguaggio chimico del codice genetico, e spiega il meccanismo con cui i messaggi del DNA vengono trasmessi ed eseguiti.
L'argomento è insomma quello della più recente e affascinante branca della biologia, grazie alla quale l'uomo si avvicina sempre più ai segreti della vita.