A confronto della guerra interstellare combattuta dagli esseri umani contro una razza misteriosa, evolutissima, che controlla le "porte" per viaggiare da un sistema solare all'altro, la missione di un'équipe di antropologi su un pianeta primitivo può sembrare insignificante. Ma è tutt'altro: Tas, la luna del pianeta, nasconde un segreto vitale e la razza dei "primitivi" vive in uno stato di simbiosi mentale basata sull'accettazione di un ferreo concetto di realtà secondo il quale mentire (sottrarsi al "vero") è il crimine capitale.
I guai cominciano quando qualcuno si rende conto, come spesso accade in guerra, che l'intera missione umana sul pianeta è una menzogna..."