Doveva essere una giornata serena per Jack Ryan e la sua famiglia in vacanza a Londra, una di quelle giornate così serene che molto spesso la memoria non ne trattiene il ricordo. Ma all'improvviso si scatena l'inferno: una maestosa Rolls-Royce scivola silenziosa lungo le vie del centro, un'esplosione, raffiche di armi automatiche. Un commando di una scheggia impazzita dell'IRA ha deciso di sferrare un colpo micidiale alla corte d'Inghilterra: uccidere - o rapire? - i due passeggeri dell'auto, i prìncipi di Galles. Jack interviene con folle incoscienza, uno degli attentatori - Sean Miller - viene catturato, i due prìncipi sono salvi e incolumi. Tutto sembra finito; dopo il processo Jack e la sua famiglia tornano a casa, negli Stati Uniti, per riprendere la loro vita di ogni giorno, quando - ancora una  volta - si scatena imprevisto e imprevedibile, l'inferno: i terroristi hanno deciso di vendicarsi di Jack e cercherannno di farlo con tutti i mezzi a loro disposizione, non esitando a ricorrere alla più spietata violenza e al più cinico dei ricatti. Sì, a Londra quella doveva essere proprio una giornata serena per Jack Ryan e la sua famiglia...