Dopo le avventure narrate in Ribelle genetico (URANIA n. 1425), C. J. Cherryh getta i suoi personaggi in una crudele missione di ricerca e di morte. Fra le stelle del Commonwealth c'è un'oasi di soli G-5, e in un angolo remoto della regione ruota un pianeta solitario, i cui abitanti considerano leggendaria l'antica Discesa delle Navi. È un mondo duro su cui si gioca una partita spietata. Marak ne è uno degli attori: il figlio diseredato dell'unico uomo che abbia osato opporsi alla Ila, immortale padrona del pianeta. Ma la Ila è veramente una creatura eterna?
Questo ed altri misteri si addensano sul pianeta del deserto dove è ormai il momento della resa dei conti.