Rebecca Clay ha paura. Un'ombra si è insinuata nella sua vita, spia ogni sua mossa, la minaccia.è un individuo instabile e pericoloso, un killer di professione, in cerca della figlioletta scomparsa, e di chi potrebbe averne causato la morte. La sua lista degli indiziati comincia e finisce col nome di Daniel Clay. Ma il padre di Rebecca, famoso psichiatra infantile ora al centro di atroci sospetti, sembra a sua volta svanito nel nulla. E' Charlie Parker, detective dall'animo inquieto e dal tragico passato, ad addentrarsi nel croviglio di una doppia indagine che, tra mille ambiguità, conduce fino a Gilead, piccola comunità religiosa sprofondata nel fango del peccato più infame. In un crescendo di orrore, Parker mette insieme i pezzi di una verità che lascia in bocca il sapore forte, indelebile e amaro della sconfitta.