Svetz è un esploratore del tempo, incaricato di recuperare le forme di vita estinte nella sua epoca (quando quasi tutte le specie viventi originarie della Terra saranno scomparse). Ma questa "routine", per dir così, è messa in subbuglio quando il nuovo direttore delle Ricerche Temporali decide di scoprire perché i canali di Marte si sono essiccati, e quale monito ne possa trarre la Terra del futuro. Giacché un tempo Marte fu abitato davvero... Svetz, il suo cane Wrona e un'astronauta arrivata da un passato remotissimo, Miya, devono risolvere un doppio mistero spazio-temporale. Ma non basta: dopo il romanzo, in un'apposita appendice, i lettori troveranno i primi cinque racconti del ciclo di Svetz, da tempo introvabili in italiano.