È la storia di un uomo comune, Gregor Samsa, un modesto impiegato che un mattino si sveglia e si accorge di essersi trasformato in una larva di insetto.
La prima reazione dell'uomo non è di sgomento, né di meraviglia per il suo nuovo stato, ed anzi si preoccupa più del modo in cui andare al lavoro in quelle condizioni, tenendo conto anche del fatto che è in ritardo.
Nonostante i suoi tentativi di tenere nascosta la sua situazione al resto della famiglia, al procuratore, ed al suo datore di lavoro, il procuratore riesce ad entrare nella stanza. La vista di Gregor in quelle condizioni porta a reazioni di orrore in tutti loro.