L'architetto Jamie Ramsgill fa ritorno a Philadelphia, con la speranza di entrare nel rinomato studio dell'amico David Laycutt e di riconciliarsi col fratello maggiore, un avvocato di fama. Ma quando si presenta al colloquio di lavoro, viene a sapere che David si è volatilizzato portando via una bella fetta del capitale della società. Dietro di sé ha lasciato solo una busta vuota proveniente da una cittadina della Pennsylvania. Nel frattempo, la cognata di Jamie, vice curatore del Philadelphia Museum of Art, ha appena autenticato una tela del pittore ottocentesco Thomas Eakins. Jamie non tarda a scoprire un collegamento fra il quadro e la scomparsa dell'amico, ma si ritrova implicato in un brutale omicidio.