Jamie Ramsgill, giovane docente di architettura a Princeton e già protagonista del "Settimo Sacramento", è partito alla volta dell'università di Cambridge, in Inghilterra, per completare le ricerche per un nuovo libro. La prima sorpresa lo aspetta all'arrivo, quando scopre che il suo vecchio professore e mentore, Rainer Grass, non è andato a incontrarlo come aveva promesso; la seconda lo attende all'università, dove viene informato che di Rainer si è persa ogni traccia. La sera precedente, in uno dei college, c'era stata una festa in suo onore durante la quale l'anziano professore aveva fatto un annuncio che aveva sbalordito i presenti, dopodiché nessuno l'aveva più visto. O quasi. Quella stessa notte, infatti, il portiere dello Smithson College, mentre si dirigeva verso casa in sella alla sua bicicletta, si era fermato su un ponte per fumare una sigaretta e aveva scorto una barca passare lungo il fiume con a bordo due figure spettrali. La testimonianza, che però nessun altro è in grado di corroborare, unita al fatto che tutti i partecipanti al party avevano un valido motivo per detestare Rainer inducono Jamie a ritenere che il suo amico sia stato ucciso. Ma se è così, dov'è il corpo? Chi è il colpevole, dal momento che tutti i sospetti avevano sia il movente che l'opportunità, e in che modo ha potuto commettere il delitto nel mezzo di una festa affollata? Non sarà facile per il giovane architetto venire a capo di un enigma che solo una mente tanto geniale quanto diabolica avrebbe potuto concepire.