Un mercoledì mattina di fine Aprile, Kate non aveva voglia di alzarsi. Si era svegliata nel cuore della notte in un bagno di sudore, ma le era passto e si era riaddormentata, per precipitare in una serie di brutti sogni che non riusciva a ricordare. Quando si ridestò, scoprì di avere il raffreddore... Questo l' inizio della vicenda, ma il raffreddore si dimostrerà ben altra cosa, e la morte l' unica uscita per la povera Kate. Sarà una giovane patologa, Alice Austen, a scoprire che quel "raffreddore" era la manifestazione di un terribile virus in grado di annientare l'umanità.