Estate del 1920. Nancy ha 14 anni, vive con il padre impiegato in una fabbrica di biscotti e con zia Bee che lavora come conduttrice di bus.    Nancy è intelligente e fantasiosa, ha la passione per i romanzi gialli e    sogna di fare la detective; ma deve rassegnarsi a un lavoro come    domestica presso la casa di Mrs. Bryce, una giovane e graziosa vedova.    Al seguito di Mrs. Bryce, Nancy si trasferisce da Londra a Seabourne,    una località sulla costa dove la signora ha affittato una casa per la    stagione estiva. Nel paesino si verificano una serie di furti e Nancy    annota sul suo diario tutto ciò che vede, in casa e fuori, come una vera detective. A lei si uniscono ben presto due ragazzini: Ella, figlia di un bizzarro archeologo americano, e il timido Quentin che ama fantasticare calandosi nei panni di un avventuriero. Ma, come in ogni giallo che si rispetti, nulla è come sembra e, man mano che il racconto    procede, i misteri si infittiscono. Qual è l'oscuro segreto della cuoca?    E che fine ha fatto il marito di Mrs. Bryce?