Nel tempo senza tempo del pianeta Darkover, l'arrivo di Margaret Alton che vi fa casualmente ritorno dopo averlo lasciato all'età di sei anni per seguire il padre e la madre adottiva, sconvolge la vita della comunità. Lei ignora quasi tutto del pianeta e proprio per questo molti, in particolare una miriade di parenti sconosciuti, cercano di decidere per lei il suo futuro. Ma per Margaret, cha ha il Dono (una straordinaria facoltà telepatica risvegliata dal ritorno a Darkover), il desiderio di affermare la propria autonoma personalità di donna e di studiosa è più forte di ogni ostacolo, diventa una sfida che è decisa a vincere e nella quale si impegna con tutte le sue forze, sebbene una "voce" misteriosamente infida la "governi".