Mentre sulla costa orientale degli Stati Uniti sta per abbattersi un violento uragano, i sottomarini USS Hampton e USS Texas sono chiamati in mare per un'esercitazione NATO: individuare e affondare l'avanzatissimo sottomarino francese Le Vigilant prima che riesca a lanciare i suoi missili nucleari. L'esercitazione si conclude con la sconfitta delle unità americane e con la vittoria di quella francese, ma il sottomarino, una meraviglia della tecnica in grado di eludere qualunque sonar, diventerà per i francesi il loro incubo più terribile. Un gruppo di terroristi algerini riesce infatti a impossessarsene, tenendo in ostaggio le famiglie dei comandanti. Il loro scopo è colpire Parigi e quindi New York... La reazione non si fa attendere e, nonostante le proteste dei francesi, i due sottomarini americani vengono messi alla ricerca del Vigilant. Comincia così una caccia sotto i mari giocata sul filo della tecnologia più avanzata e delle manovre più ardite, mentre Parigi viene evacuata e lo scontro politico internazionale raggiunge vertici di tensione assoluta...