L'ispettore Rutledge è tornato dalla Prima guerra mondiale con una medaglia, tanti dubbi e molti fantasmi. Il suo equilibrio psichico è sconvolto da una segreta tragedia e l'indagine che deve svolgere nel Warwickshire rischia di riaprire una ferita non ancora rimarginata. Un colonnello dell'esercito è stato assassinato e il principale sospetto è un eroe di guerra amico del principe del Galles. Rutledge deve interrogare il principale testimone, un ubriacone con la mente sconvolta dai cannoni tedeschi, e l'unione dei loro deliri rischia di produrre una miscela esplosiva…