Un gruppo di audaci, quattro uomini e due donne, basandosi sulla teoria di Einstein, partono per un viaggio nello spazio, a velocità della luce, calcolando che al loro ritorno, saranno trascorsi sulla Terra diecimila anni. Per conservare attraverso quei diecimila anni il ricordo della spedizione due altri scienziati, sulla Terra, si sottopongono a lunghi periodi di ibernazione, di modo da rimanere vivi fino al momento in cui i loro compagni ritorneranno. Quando gli uomini del 2000 ritornano sulla Terra, il mondo è ridotto a pochi esseri viventi, riuniti in una grandissima città modello. La città è composta di case ovoidali, tutte uguali, dove vivono le masse - gli Incolti -, e di un'altra città sotterranea, dove vivono i loro padroni e despoti - i Civilizzati - Costoro, per una mutazione, hanno acquistato la facoltà di trasmissione della memoria degli avi. Hanno quindi in sé un'esperienza e una scienza di millenni, in confronto alle masse, e l'adoperano per dominare e per progettare, stanchi di tutto come sono, l'annientamento totale della Terra. Come i pochi superstiti del 2000 - gli Uomini del Passato - lottino contro i Civilizzati per salvare la Terra e l'umanità, è raccontato con vivace, interessante successione di avvenimenti, in questo piacevole romanzo.