L'investigatore privato Dave Brandstetter viene incaricato dalla società di assicurazioni di indagare sulle cause della morte di un uomo il cui corpo viene ritrovato sulla spiaggia: incidente, suicidio o delitto? La giovane fidanzata non è convinta che sia stato un incidente, tantomeno un suicidio, e Brandstetter sembra condividere la sua opinione. Tra i sospettati, il numero uno è senz'altro il giovane e affascinante figlio della vittima, unico beneficiario dell'assicurazione sulla vita stipulata dal padre. Ma nel mirino ci sono anche l'ex moglie e un famoso attore, a cui si aggiungono numerosi altri potenziali colpevoli.